可能很多人都听说过，关于人类寿命，有一个名为“海夫利克极限”的理论。其大致意思是讲：人类的细胞不能无限制的分裂，当体内老化细胞不能被新细胞代替时，身体就会逐渐衰老，外在表现就是皱纹增多、各种老年疾病随之产生。海夫利克研究发现细胞分裂50次左右之后，就会停滞不分裂或者凋零死亡，而每次细胞分裂的周期大约是2.4年，因此人类的理论寿命极限大概就在150年左右。这一理论由于是被海夫利克发现，因此就被称为“海夫利克极限”。

细胞分裂示意图

19世纪80 年代，科学家们对细胞当中的染色体进行了深入研究，发现染色体两端存在一种结构，可以保护染色体和基因，其所处的位置位于染色体两端，因此被称为端粒。研究后发现，细胞每分裂一次端粒就会变短一点，随着细胞分裂次数的增多，端粒长度短到无法再保护染色体结构及基因时，细胞就会停止复制，迈入衰老。自此，科学家们揭开了海夫利克极限存在背后的原因。

染色体端粒结构示意图

那么，在端粒长度的限制下，是否意味着人类的寿命长度无法改变？答案是可以！就在去年，也就是2019年3月份，有科学家发现，基因港NMN可以维持端粒长度！

美国贝勒医学院Hisayuki Amano的研究团队在《细胞·代谢》杂志当中发表了他们的研究：针对端粒紊乱的小鼠持续给予6周NMN之后发现：服用NMN的小鼠端粒长度显著长于未服用组。这一发现可谓是对“海夫利克极限”的一次重大挑战！

近几年来关于NMN的研究已经成为生物衰老领域的热门话题，众多研究机构发表的NMN研究成果成为《自然》《科学》《细胞》等权威杂志刊登的常客，光2019年就发表了多篇相关论文。

其实这种物质早在2017年就被我国科学家王骏教授创立的基因港公司采用全酶法实现工业化大规模生产，其产品“基因港NMN”还被京东采购自营。

海夫利克极限理论自从上世纪60年代被发现以来，广泛被大多数科学家所认可，至今无人可以推翻。而贝勒医学院的这一发现不知是否给了我们“长生不老”的希望。