文章来源：时光派公众号

编辑：NMN中国官网

新冠疫情已在全球肆虐一年有余。美国疾控中心数据显示，新冠肺炎的严重程度会随着年龄的增长而增加，加之大量的病理学数据支持，许多科学家都开始发文宣称，新冠肺炎或许是一种衰老相关疾病，不过这一假说始终缺乏决定性的科学证据。

近期，著名端粒学者María A. Blasco博士宣布，她的团队为这一假说找出了关键证据——她们发现，端粒的长度竟与新冠患者病情的严重程度密切相关。据悉，Blasco博士已着手研究延长端粒的治疗方案。

熟悉抗衰老的读者或许知道，端粒（telomere）是细胞内染色体末端的“保护帽”，其长度可谓衰老的晴雨表。在人的一生中，细胞通过不断分裂实现组织再生。

细胞每次分裂后，端粒就会缩短。而当端粒耗尽，无力保护染色体时，细胞便会开始受损并停止分裂。如此一来，组织不再“翻新”，人体就会开始衰老。一般而言，年龄越大，端粒就越短。

Blasco博士在科研中发现，端粒过短引发的肺部疾病与新冠肺炎的病理十分相像。于是，她与马德里一家医院展开合作，分析了89位新冠患者的端粒状况。结果发现，端粒越短的患者，往往病情也越加严重。如果后续研究能够证实端粒与新冠肺炎间的因果关系，那么“新冠肺炎是一种衰老相关疾病”这一假说便会被彻底实锤。

 Blasco博士透露，自己的团队早已开始研究延长端粒的方法，去年就已经成功且安全地延长了小鼠的端粒，并以此逆转了它们的衰老。

更令人兴奋的是，Blasco博士表示，这套端粒延长技术或许在1~2年内就可应用于人类。到时候，我们是否真的可以拥有一项既能逆转衰老，又能修复新冠患者肺损伤的神奇疗法了呢？

其实，我们都应当清楚的一点是，端粒缩短虽是衰老的标志，但未必是衰老的原因。因此，我们也不必把延长端粒当成解决衰老问题的终极法宝。它更重要的意义在于帮助我们规避大量衰老相关的疾病，这才是我们最应当关注的问题。

参考文献：

[1]. Sanchez-Vazquez R, Guío-Carrión A, Zapatero-Gaviria A, Martínez P, Blasco MA. "Shorter telomere lengths in patients with severe COVID-19 disease". Aging (Albany NY). 2020; . https://doi.org/10.18632/aging.202463

[2]. Piñeiro-Hermida, Sergio et al. "Telomerase Treatment Prevents Lung Profibrotic Pathologies Associated With Physiological Aging". Journal Of Cell Biology, vol 219, no. 10, 2020. Rockefeller University Press, doi:10.1083/jcb.202002120